5月14日晚7点58分，华盛顿特区两家Wydown咖啡馆的所有员工被解雇。这家颇受欢迎的两家分店咖啡连锁在同一天一夜之间关闭，距离国家劳工关系委员会（NLRB）原定在两店进行工会选举投票统计仅差不到四周。员工们此前与工人联合会（Workers United）合作组织工会，该工会曾主导星巴克（Starbucks）的工会运动。

此次关闭很可能意味着员工工会运动的终结——员工迫使店铺重新开业的能力通常仅限于部分关闭，而非企业完全停业——这也标志着在华盛顿特区，咖啡馆劳工组织再次遭遇挫败。该市在很大程度上抵制了星巴克工人联合会胜利所引发的工会化浪潮。

Wydown的联合所有者亚历克斯·麦克拉肯（Alex McCracken）在给Restaurant Dive的邮件中写道，他和另外两位联合所有者去年就决定“准备好迎接改变”。管理层发给员工的关闭通知中也提到，关闭是一个长期、未明确过程的结果。

“5月14日星期二是我们运营的最后一天，”麦克拉肯写道。

员工几乎没有收到任何提前通知。支持工会的咖啡师汤姆·弗里德尔（Tom Friedl）在14街的前Wydown门店表示，关闭前的周五，一名员工在办公室发现了一份打印的邮件草稿，该邮件后来于5月14日发出。工会律师和Wydown员工认为该草稿是一种恐吓策略。

“他们就这样关闭这家店毫无道理。这家店看起来是盈利的，”弗里德尔在关闭后接受采访时说。他表示，14街门店一直很繁忙，去年销售额超过100万美元。位于华盛顿特区东北部H街的第二家咖啡馆也同样受欢迎。弗里德尔还提到，公司直到关闭前一周还在试图招聘新员工。

麦克拉肯未回应关于门店财务表现的置评请求。

尽管门店关闭，工人联合会仍希望继续原定于6月初进行的NLRB选举，该选举原计划通过邮寄选票进行。

“工会仍在推动举行投票，”弗里德尔说，“如果我们赢得选举，工人联合会就能更有效地谈判遣散费。”

弗里德尔表示，Wydown员工拒绝了连锁店所有者提出的支付员工剩余工资周期的提议——因为门店在工资周期中途关闭——他们认为此举是避免提供适当遣散费的借口。

在工会运动中，企业或部分业务“自毁”并不罕见。在马萨诸塞州，四家分店的咖啡馆连锁Darwin's于2022年在与Unite Here工会的合同谈判期间关闭。沃尔玛（Walmart）在2000年因改用预包装肉类而取消了熟食店的切肉岗位，这一事件广为人知。2017年，在线媒体平台DNAInfo和Gothamist在工会选举后不久被其所有者关闭。

Wydown员工在逆境中组织工会

华盛顿特区的全服务餐厅曾取得一些劳工组织胜利——例如，与Unite Here Local 25合作的员工今年早些时候在José Andrés的The Bazaar餐厅获得了自愿承认——但当地咖啡馆在获得工会代表权方面一直困难重重。

在全国各地的La Colombe门店，组织工会的员工在每个地点的选举中都取得了压倒性胜利，除了一家：华盛顿特区的一家门店，工会撤回了选举请愿书。与此同时，星巴克工人联合会在首都的进展有限，仅在全市两家咖啡馆赢得了代表权。在邻近的弗吉尼亚州里士满，一个规模小得多的城市，SBWU代表该市范围内的四家门店以及郊区的多家门店。

在Wydown，员工面临14街门店厨房员工与前台员工之间明显的语言鸿沟，这种障碍常常在工会运动公开之前就使其受阻。

“后厨几乎全是讲西班牙语的，”弗里德尔在关闭前的一次单独采访中说，“前台只有少数人懂一点西班牙语。”

组织活动最初始于H街门店的咖啡师，该门店的首席咖啡师乔赛亚·巴特森（Josiah Batterson）在关闭前的一次采访中表示。H街的咖啡师霍莉·科斯坦佐（Holly Costanzo）说，该店的工会运动不得不依赖一名员工——厨师长——在讲西班牙语的厨房员工和讲英语的咖啡师及烘焙师之间充当翻译。

高流动率也使H街门店难以建立持久的多数支持。该门店的员工也称之为Apollo门店，以咖啡馆所在的公寓楼命名。

“当我加入Apollo时，他们告诉我员工保留率是两年，但自那以后就一路下滑，”巴特森说。

弗里德尔说，14街Wydown只有两名咖啡师工作超过一年，每人约18个月，而厨师的任职时间稍长一些。

当员工在4月公开工会运动时，他们最初申请作为一个单一谈判单位进行选举，但管理层迫使他们重新申请为两家独立门店，从而推迟了选举。虽然单一门店谈判单位有时可能有利于工会，使其能在能迅速获胜的门店立足，但也可能使组织起来的工人更容易被孤立和击败。例如，雇主可以将管理监督集中在他们认为工会支持最弱的门店，以扼杀组织活动，而不是将资源分散到整个系统。

“这些本应是同一家店，”弗里德尔说，并补充说员工经常在两店之间调动以弥补人手不足。“我们有同一个网站。我们出售的每一件商品都完全相同。我们有完全相同的饮品和完全相同的菜单。”

他们为何而战

当科斯坦佐开始在Wydown工作时，他们就有意组织工会。此前在上一家雇主的组织尝试失败了。

“我没有什么大计划，但我想，‘我仍然有这股劲头’，我想为咖啡师争取更好的待遇，”科斯坦佐说。

通过与其他员工的交谈，科斯坦佐发现这家店已经具备组织条件，因为许多员工与Apollo门店的经理存在矛盾。

科斯坦佐说，这位经理最终因无关问题被解雇，但他曾无意中推动了许多员工支持工会：在一次事件中，该经理说服公司运营总监解雇了一名员工，原因是该员工敲门太响。员工必须敲门才能进入办公室，而办公室内设有员工存放杏仁奶和燕麦奶等物资的步入式冷库。Wydown的所有者未回应关于工作条件或管理实践的置评请求。

“我们已经开始了组织过程，”科斯坦佐在谈到该员工被解雇时表示，“但这是对人们的最后推动。因为很多人觉得，在这种情况下，任何人都可能被解雇。”

其他问题更为深层。科斯坦佐和巴特森表示，Apollo门店的工时不稳定。在工会公开后的一次事件中，一名轮班负责人因与工作无关的受伤而无法工作，管理层削减了门店工时，而不是提拔新的轮班负责人。排班和薪酬一直是问题。

“没有人每周工作超过30小时，”弗里德尔说。

巴特森说，他在Wydown面试时被告知，作为首席咖啡师（比轮班负责人高一级）每小时将赚20美元。然而，当他开始时，每小时只赚16美元。巴特森说，咖啡师每小时赚11美元。

作为背景，华盛顿特区的小费工人最低工资为每小时8美元——该市正在逐步取消小费抵免——而非小费最低工资为每小时17美元，根据特区就业服务办公室的数据。根据麻省理工学院的生活工资计算器，华盛顿特区单身成年人的生活工资为每小时23.90美元。华盛顿是全美最昂贵的城市之一，生活成本排名第七，据CNBC报道。

巴特森加入该公司是因为管理层在招聘过程中告诉他，他们计划开设第三家分店，这将为熟练工人提供晋升机会。

人员配置是Apollo门店的另一个长期问题。科斯坦佐说，在前台，通常只有一名轮班负责人和另一名员工在岗，轮班中途只有短暂的第二名员工重叠时间。

“我们的门店越来越忙，”科斯坦佐说，“处理起来绝对会让人不知所措。”

咖啡师除了制作饮品、处理收银和在线及第三方订单外，还必须帮助服务和准备咖啡馆的全套菜单。科斯坦佐说，在岗员工根本不足以满足需求。

对于Apollo门店的后厨员工来说，工作环境在身体上令人不适；厨房没有空调。厨房的人员配置也使员工难以休息——通常厨房只有两名员工同时工作——这意味着厨师经常在烤箱全速运转且没有通风的情况下连续工作而无法休息。

相比之下，14街门店的人员配置通常较好，但有自己特有的问题：水浸。

“我们经常遇到水突然从水槽下方地板和墙壁之间的裂缝中涌出的问题，”弗里德尔说，“自去年夏天以来一直如此。”

弗里德尔说，涌入店内的水可能是建筑管道系统更广泛问题的结果，而非Wydown水槽本身的问题。

“有一次，闻起来像污水。我遇到过闻起来像烂鱼的情况。这是来自某处的废水。这绝对不是安全的工作环境，尤其是对餐饮服务而言，”弗里德尔说，“他们就是不关店。他们拒绝关店。”

弗里德尔说，员工最终觉得问题已无法容忍：14街门店的卫生间没有通风，浓缩咖啡机的蒸汽喷嘴泄漏沸水。弗里德尔说，他使用这些机器时多次被烫伤，科斯坦佐说许多设备无法正常工作。

“这两家店总共有四台浓缩咖啡机，”科斯坦佐说，“只有一台完全正常，可以萃取浓缩咖啡和蒸牛奶。其他机器部分功能正常，但并非完全可用。”

现在，功能正常的浓缩咖啡机的问题已无意义；Wydown已不复存在。员工在关闭后多次抗议，并获得了社区的大量支持，他们继续争取遣散费。截至周三，他们仍未收到管理层的补偿方案。

“你无法对一家已不存在的企业施加太多压力，”弗里德尔说，“我们已经尽力了。”