对于洛杉矶凯撒医疗南湾医疗中心的注册护士金伯利·穆伦来说，在遥测病房值班时被踢、被挠、被推搡或受到威胁并不罕见。她表示，面对有时困惑、沮丧且在陌生医院环境中感到失控的患者，这被视为工作的一部分。尽管如此，她仍庆幸自己未遭遇更糟的情况，比如她的一位同事曾遭到患者家属的攻击。

穆伦和全国数百万医护人员正逐渐习惯于工作场所暴力，其形式从言语辱骂、威胁到身体暴力甚至凶杀不等。疫情在多大程度上加剧了这一问题尚不完全清楚，但今年已发生多起袭击事件。

北卡罗来纳州阿什维尔HCA Mission医院的注册护士汉娜·德拉蒙德表示，大喊大叫、辱骂和大声喧哗如今已成日常，“过去并非如此”。

根据美国劳工统计局的数据，医疗保健和社会服务行业的工人因工作场所暴力导致的受伤率最高，其受伤可能性是全体工人的五倍。自2011年劳工统计局开始追踪以来，这些事件几乎逐年上升。有时这些事件会致命。根据劳工统计局的数据，2016年至2020年间，私营医疗保健工人平均每年发生44起工作场所凶杀案。

目前，联邦层面没有要求医疗雇主保护员工免受工作场所暴力的规定，尽管职业安全与健康管理局提供了自愿性指导。少数州对雇主有规定或对施暴者有法律惩罚，这使得大部分责任落在个别医院身上。

一些护士表示，疫情期间他们所在的医院有效保护了他们，例如持续的访客限制和通常由工会推动或州法律授权的工作场所暴力预防计划。另一些人则不同意，认为缺乏安保、培训和因疫情恶化的人员配置问题，阻碍了他们为每位患者提供及时、充分的护理，导致患者和家属的不满有时演变为暴力。

“护理患者的资源越来越少”

与此同时，医院面临前所未有的人手短缺。随着广泛的压力和倦怠促使医护人员——尤其是护士——考虑离职，这种情况短期内不太可能缓解。根据卫生与公众服务部的数据，1月初，向该机构报告数据的美国医院中有四分之一面临严重的人员短缺。

HCA Mission医院的德拉蒙德说，最近一名患者因工作人员未能及时送药而袭击了她的同事。德拉蒙德说：“护士们承受的许多挫折是合理的，因为每年我们护理患者的资源越来越少。”

今年迄今为止，已经发生了多起针对医护人员的袭击事件。例如，1月下旬，新奥尔良奥克斯纳医疗中心西岸校区的一名ICU护士遭到患者家属袭击，该医疗系统首席执行官沃纳·托马斯在声明中证实。托马斯现在倡导州立法，将针对医护人员的暴力行为定为重罪，因为“医院正在应对医院内破坏性或暴力事件的增加——其中许多涉及敌对的访客——这给医疗工作场所增加了进一步的压力”。

在犹他州等一些州，立法者目前正在考虑加强对袭击医护人员行为的处罚。威斯康星州已有法律将针对某些医护人员的殴打定为重罪，但一项正在其立法机构审议的法案将把这一处罚扩大到任何威胁对医护人员施暴的人——类似于涵盖警察和其他政府工作人员的法律。

与此同时，没有联邦法律直接针对针对医护人员的暴力行为，尽管去年4月美国众议院通过了《医疗保健和社会服务工作者工作场所暴力预防法案》，但参议院尚未通过。该立法将要求医疗雇主根据OSHA自愿性指导制定并实施全面的工作场所暴力预防计划，并要求雇主为员工提供年度培训、详细记录暴力事件并向联邦劳工部提交年度摘要。目前，加利福尼亚州有一项类似的法律，由该州OSHA部门提供指导和执法。

加利福尼亚州和其他几个州——如康涅狄格州、伊利诺伊州、马里兰州、明尼苏达州、新泽西州、俄勒冈州和华盛顿州——也有法律要求医疗雇主运行工作场所暴力预防计划，据美国护士协会称。一些提供者团体如美国医院协会反对联邦法案，称医院已有专门针对工作场所暴力的政策，一刀切的OSHA标准并不必要。

疫情挫折下言语攻击增多

尽管如此，全国护士联合会等劳工团体表示，统一、一致且可执行的规则是必要的。NNU反对旨在将针对医护人员的暴力行为刑事化的州法律，因为施暴者往往是弱势患者，监禁他们弊大于利，该工会在电子邮件声明中表示。

像德拉蒙德这样的护士表示，更好的人员配置将使护士能够全神贯注于患者，提供最佳护理，同时解决许多导致暴力的问题。她补充说，增加助理护士和保安等辅助人员也会有所帮助。在职业生涯早期，德拉蒙德觉得有更多时间与患者及其家属进行治疗性对话。“现在，我无法像我希望的那样将时间和注意力投入到患者护理中，”拥有八年经验的注册护士德拉蒙德说。

疫情对针对医护人员的暴力（形式多样）影响有多大仍不清楚，因为劳工部的最新数据是2020年的，该机构通过考察导致缺勤天数的事件来追踪工作场所伤病。根据劳工统计局的数据，2020年，护理助理、注册护士、执业护士和职业护士的缺勤天数均有所增加。护理助理在所有职业中缺勤天数最高，从2019年到2020年增长了2.5倍。

虽然一些护士因感染COVID-19而缺勤，但另一些则不得不请假从工作中的暴力事件中恢复。与此同时，护士们表示，围绕COVID-19和疫情的挫折感和错误信息，尤其促使言语攻击比以往更多。

在穆伦工作的南湾医疗中心，“常客”——即因慢性病频繁返回医院的患者——往往最为沮丧，其中一位患者因反复向工作人员投掷种族歧视言论而闻名，贯穿整个班次。然而，疫情期间有限的访客政策帮助遏制了身体攻击，穆伦说。医院仍允许困惑或濒危患者的访客进入。她所在的医院受州工作场所暴力预防法覆盖，但它也是凯撒医疗机构，拥有工会护士和与医院系统独特的劳资伙伴关系。她的医院还有一个专门的工作场所暴力预防委员会，开发新技术确保员工安全。

员工现在采用的一种技术是在曾表现出暴力的患者窗户上放置绿卡，或在患者身上放置绿色毯子。这向其他工作人员（如送餐或环境服务人员）发出信号，如果他们尚未与该患者互动，需格外小心。绿色毯子计划最初在一个地点启动，随后推广到南加州所有医疗中心，加州联合护士协会/医疗保健专业人员工会执行副总裁查曼·莫拉莱斯说。该工会代表超过32,000名医疗工作者。此外，这些设施的每台电脑上都安装了紧急按钮，莫拉莱斯说。

然而，在没有针对工作场所暴力的法律或工会推动更多保护的州，医院通常没有紧急按钮或设立委员会来制定新的预防方法。莫拉莱斯表示，像《医疗保健和社会服务工作者工作场所暴力预防法案》这样的国家法规将有助于“而不是让每个州自行决定”。然而，“即使没有法律，也不意味着你不应该做正确的事情来保护工人的身心健康，”她说。